Grammar — B1

The Präteritum (simple past) is used primarily in written German (newspapers, literature, formal reports) and with common verbs like 'sein', 'haben', and modal verbs in spoken German. Regular verbs add -te to the stem, while irregular verbs change their stem vowel.

• • Regular verbs: stem + -te, -test, -te, -ten, -tet, -ten (ich machte, du machtest, er machte, wir machten)
• • Irregular verbs change the stem vowel: gehen → ging, kommen → kam, sprechen → sprach
• • sein: ich war, du warst, er war, wir waren, ihr wart, sie waren
• • haben: ich hatte, du hattest, er hatte, wir hatten, ihr hattet, sie hatten
• • Modal verbs lose the umlaut: können → konnte, müssen → musste, dürfen → durfte
• • Mixed verbs change the stem AND add -te: denken → dachte, bringen → brachte, kennen → kannte

Tip: In spoken German, use Perfekt for most verbs but Präteritum for 'sein' (war), 'haben' (hatte), and modal verbs (konnte, musste, etc.). In writing, the Präteritum is standard.